Plüss Simon, Université de Genève, mémoire, 20.5.2000

Lors des célébrations du 50ème anniversaire de l'Organisation Mondiale de Commerce (OMC), le président américain, Bill Clinton, annonçait que sa vision pour le monde était la promotion d'une classe moyenne planétaire à l'exemple des Etats-Unis. A une époque, où 20% de la population mondiale consomme environ 80% de toutes les ressources disponibles, une telle évolution mènerait inévitablement à l'effondrement écologique. Parallèlement, et depuis une trentaine d'années déjà, le contexte environnemental a amené le monde entier à se questionner sur l'avenir planétaire. Bon nombre de nouvelles notions sont ainsi apparues qui nous font prendre conscience des impacts de nos actes économiques tant au niveau social qu'environnemental. C'est notamment le cas de l'émergence de la notion de développement durable qui va être l'objet principal de notre recherche dans ce travail. Globalement, nous pouvons constater qu'il y a changement de la conception classique du développement vers une prise en compte du principe de sa durabilité. Mais qu'est-ce que véritablement le développement ? En fait nous sommes confrontés à une métaphore qui renvoie au monde de la science naturelle, décrivant la croissance évolutive d'un organisme vivant. Cette métaphore s'est greffée sur l'idée de changement dans le monde social et économique. Mais le développement tel qu'il est conçu à l'heure actuelle ne se réduit plus au seul changement social et économique. Toutes les sociétés ont constamment passé par des changements. Nous allons voir dans ce travail qu'avec le concept de développement nous sommes confrontés à une notion qui a ses racines dans l'avènement de la Raison et du Rationalisme et qui va donner naissance à une certaine perception déterministe et mécaniste du monde, véhiculant la conviction d'une universalisation des idées de progrès et de la croissance infinie. Par contre, l'idée d'un développement durable met en évidence les limites et la discontinuité de la conception rationaliste du développement.